2022.12.30
日军偷袭珍珠港，美国宣布参战，随即向全国发布征兵动员令，无数美国热血青年踊跃报名参加，他们来自全国各地，来自城市和乡村的穷小子史基、捣蛋鬼西班牙人乔，马里兰州乡村的丹尼•弗瑞思特，抱着吉他弹奏的德州人，纳瓦侯族人，勤于思考爱学习的美国青年马瑞安•哈吉斯，伐木工人安迪•胡肯斯，尽管他们参军的具体原因各不相同，但是报效祖国之心是一致的，他们被分到了一起。火车向西行驶，目的地是圣地亚哥的海军基地。
到了新兵训练营，第一件事就是剃光头，接着换上军装。教官巴勒中士上来就给这些新兵蛋子一个下马威，用威胁、谩骂和羞辱先打掉他们的自尊“你们一定会讨厌在这天认识我，在我的眼里你们已经不是人了，也别以为自己是海军陆战队，你们是新兵，是笨蛋，是这个世界上最低等的动物，你们必须称我长官”，琼斯LQ率先领教了长官的厉害，听到长官喊他，他上前想和长官握手套近乎，结果手上挨了一鞭子，话多又挨了一顿呵斥，被勒令把嘴里嚼的口香糖咽下去。
从日出开始出操，到日落收队，日复一日，让这些年轻人感觉到为了这身军装付出的代价越来越高，好在他们年轻，可以坚持，渐渐的他们开始领悟训练课程，有所收获，体味到荣誉感，重塑自信。十周严酷苛刻的训练，让这些新兵完成从男孩到男人的转变，最终成为一部服从命令听指挥，指哪打哪的杀人机器。
巴勒中士的惩罚手段多了去，比如让所有人把水桶扣在头上说话，不过总有捣蛋鬼发出怪叫，这下把中士制住了，他分辨不出怪叫出自哪个人，只好认输做罢。中士接着话头一转说“你们已经成为海军陆战队员，叫我吉姆就可以了”，引来一片欢腾和拥抱。校园阅兵让学员们心跳厉害，骄傲的几乎爆棚，他们流血出汗，受尽屈辱，才赢得今天的名声，他们现在开始直到死去那天止都是海军陆战队。
美国海军陆战队第6师第二营指挥官山姆·哈克斯利少校是个表面严厉，内心宽厚的人，他曾经向通讯官麦可吐露心声“孤独的孩子可能惹麻烦，这些孩子不是职业军人，他们从军的理由跟我们不同，他们只是预备役士兵，但我相信我能使他们成为标准的海军陆战队员。”遇到这样严于律己，宽厚待人，待兵如子的指挥官应该说是他属下们的福气。
史基答应女朋友苏珊，攒钱尽快把她接出来，结果接到女朋友来信才知道，仅仅过去十个月女友已成他人妻，而且已经怀了他人的孩子。失去控制的史基怀揣自己辛辛苦苦积攒的四百元钱去酒吧喝的烂醉，到酒吧楼上和一个妓女鬼混。战友们闻讯来找他，遭到酒吧老板和伙计的阻拦，双方大打出手，彪悍的陆战队员把酒吧老板和伙计打了个屁滚尿流，他们冲上楼闯进房间，救出史基，夺回被妓女偷走的钱，安全撤退。
带个眼镜文质彬彬的马瑞安闲暇的时候总抱着本书看，捣蛋鬼西班牙人乔向他挑衅，马瑞安起身应对，乔故技重演，假意服软，伸出手来要和马瑞安握手言和，暗中做好偷袭他的准备，不想马瑞安早已见识过他的小伎俩，一拳直接把他打倒在地，从此乔再也不敢招惹马瑞安了。
马瑞安每个星期都去坐一次圣地亚哥柯罗纳多渡轮，在那里他可以安静的思考。也是在渡轮上他认识了一个叫蕾伊的女孩，从女孩身上马瑞安仿佛找到了写作的动力。马瑞安邀请蕾伊换在陆地上约会，蕾伊推诿不同意，这让马瑞安很费解。
丹尼是个帅气的小伙子，一次醉酒后认识了在联合服务组织工作的雅伯诺太太，丹尼被她那成熟女人的魅力所吸引，而雅伯诺对这个年轻阳刚的海军陆战队员也心生情愫，两个人一见钟情，很快走到了一起，而且越陷越深，无法自拔。
幸亏丹尼老家巴尔的摩的未婚妻凯西打来电话，让他及时醒悟，下决心和有夫之妇分道扬镳。善解人意的指挥官山姆哈克斯利少校准了他十天假回家探亲，丹尼和凯西很快领了结婚证，凯西的父母找上门来已经木已成舟，晚了。气的o凯西的父亲捶胸顿足，丹尼的父亲却在背后竖起来大拇指。
马上要上前线了，陆战队员们在酒吧里饮酒狂欢，乔电话招来几个女孩助兴，不想一照面，竟然有马瑞安在轮渡上认识的那个女孩蕾伊，四目相对，这下子尴尬了，马瑞安夺门而去，又一个被女人无辜伤害的海军陆战队员，再一次验证了安迪“爱上女人没有好下场”的精辟预言。
珍珠港事件11个月后，美国海军陆战队第6师第二营在威灵顿湾下锚，登陆新西兰，看着二战中就全部机械化装备的美国海军陆战队真的惹人羡慕。美国和新西兰都是英语系国家，也都是盎格鲁－撒克逊人的后裔，因此他们是同根同族的血亲关系，新西兰国民也是和美国人自然的亲，对美国海军陆战队员而言，新西兰就跟家一样，新西兰的异国风情更是吸引了这些美国大兵。
安迪认识的女人都是酒吧女，以致风流成性，学会了玩世不恭，和这些酒吧女调情，从她们身上得到慰藉。在圣地亚哥他就搭讪了一个酒吧女，两人玩的很开心，部队开拔，俩人一拍两散，心无羁绊。到了新加坡他故伎重演，在酒吧里看上了当服务员的裴德罗杰斯太太，约她看了一场电影，分手时轻薄无理的安迪试图强吻裴德碰了钉子，恼羞成怒的他竟出口伤人，彻底惹恼了裴德，她告诉安迪自己的丈夫战死在埃而阿拉美图，一下子让安迪清醒，羞愧难当。第二天晚上，安迪一直等在酒吧外面，长这么大没和人道过歉的安迪第一次诚心诚意的向裴德罗杰斯太太道歉，裴德原谅了他，两人重归于好。
安迪和裴德来到她的老家见到她的父母，他们有一个小农场，过着悠闲宁静的生活，但是战争让他家失去了两位亲人，裴德受不了，为了逃避现实的残酷去了威灵顿，安迪让她和家人看到了希望，重新燃起生活的热爱。母亲称赞安迪壮得跟牛一样，父亲看着安迪接着砍儿子参军前未砍倒的一颗大树“你使斧头的方式跟我儿子提米一样”。安迪向裴德坦言他不堪回首的卑劣过去，表示他要改邪归正。
海军陆战队第六师哈克斯利的第二营的首战是瓜达康纳尔岛，任务不是抢滩登陆，而是扫荡，对海军陆战队来说，这是个稀松平常任务。和零星的日军散兵游勇玩猫捉老鼠的游戏，直到把他们赶尽杀绝，彻底清除。即便如此，他们也还牺牲了战友史基，品尝了战争的残酷和痛失战友的悲伤。从战场上归来的安迪在裴德那里因疟疾发作大病一场，昏睡了三天，得到裴德的细心照料，才好了起来。连续失去两位亲人让裴德得了战争恐惧症，自从确认她怀上了和安迪的孩子，才让她消除了恐惧“至少我知道有一样战争夺不走的东西了”。
哈克斯利上校是个严苛的指挥官，他看到第一营的史考特搞了一个60里行军至福克斯敦，行军时间是20个小时，野地露营后卡车送回马凯营的计划，就也搞了个同样的计划，结果比第一营晚出发五个小时，几乎同时到达福克斯敦，没有想到，在部队刚刚休息三个小时后，哈克斯利上校下令原路步行返回马凯营。对于上校的铁血，下属们颇有微词。不过既然上校身先士卒带头走在前面，大家也就不说什么了，“不蒸馒头争口气”，既然上校能走，我们也能坚持。其实上校看似不顾士兵疲劳的争强好胜出风头，实则不然，平时多流汗，战时少流血“等我们回到战场上，就没有人会因为落后或虚弱而丧命。”
回程中上校还一再加码，要求加快速度，搞得全营官兵憋足了劲，一个想法就是坚持下去，让哈克斯利跌个狗吃屎。最后十公里，部队实在走不动了，倒在路边休息，这时候，第一营返回营地的汽车超过他们，全营一片“嘘”声，上校因势利导，全营官兵立刻蹦了起来，整装列队，高歌前进，回到营房，让刚刚下车的第一营官兵刮目相看。
在福克斯敦休息时，哈里斯利严词拒绝了弗瑞斯特下士请求安迪搭乘第一营的汽车先期返回办理结婚手续的请求，好似冷酷无情，其实他私下电话通知马凯营留守的牧师办好了安迪结婚的一切手续，给了风尘仆仆回到营区的安迪一个惊喜，安迪和裴德终于赶在出发前举行了婚礼，安迪的海军陆战队战友们排着队亲吻新娘的场面让人感动。
但是顽劣成性的安迪还是辜负了他的战友和哈克斯利上校对他的关爱和期待当了逃兵，上校找到裴德，给了安迪最后一次机会。见到安迪，聪明的裴德没有直言相劝，而是“欲擒故纵”，她告诉安迪他们逃往后要先销毁他的无线电报话机，断绝他和战友的一切联系，每个月都要给他们的孩子起个假名字……，让安迪意识到当逃兵的艰辛和后果，是他们不可承受之重。认识到这样做是疯了，主动愿意自己回到船上去。
哈克斯利的第二营第二次出征来到泰拉瓦，任务还是扫荡，寻找日军隐蔽的要塞，在珊瑚礁岛牺牲了可能写出伟大美国战争小说的马瑞安▪哈吉斯下士。而哈克斯利志不在此，他冒着抗命的风险亲自去师部请缨，终于争取来抢滩塞班岛毫无隐蔽的红滩左翼的艰巨任务。
海上舰炮攻击，天上飞机辅助轰炸，两栖抢滩登陆，教科书式标准的海军陆战队操作模式，再有两栖坦克的加持，更是如虎添翼，但核心是士兵们的坚定地意志力和果敢勇气，只有敢于短兵相接，才有获胜的机会。日军的小土包式地堡火力点在美军的火焰喷射器面前不堪一击，美军发达的通讯联络使各部队之间配合紧密、协调，而印第安通讯兵用纳瓦侯语通话让日本人彻底蒙圈，找不着北。但是战火无情，日军的炮火还是夺去了哈克斯利上校的生命，全营士兵都默默的端起枪，冒着日军密集的炮火前进，他们心中只有一个信念，就是为营长报仇。这一仗下来，哈克斯利上校和派卓牺牲了，乔被炮弹震聋耳朵，安迪失去了一条腿。但是他们打胜了，赢得了荣誉。
失去了一条腿的安迪心灰意冷，拒绝看裴德的信，通讯官麦克给他读了信，裴德的来信情真意切，信中对他们儿子的描述让安迪开心，最后一句话让安迪痛哭流涕，重燃对生活的希望“很难形容提米的长相，好吓人的混种血统，纽西兰加美国，苏格兰配瑞典，他的叫声像海军陆战队员，胃口像伐木工人。我和提米生命的意义，就是等待你回来的那一天。”重逢的喜悦让安迪幸福的拥有了一个完整的家。活着的陆战队员也都回到了各自的家。而营通讯官麦可却被指定执行一项让人伤感的任务，去见那些战死沙场的弟兄们的家属。
